Yaz balığı
Hamsinin tersine sardalya sıcak suyu sever. Haziranda başlar, temmuz ve ağustosta yağı en yüksek hâline gelir, eylülde biter. Kış aylarında satılan sardalya ya dondurulmuştur ya da yağsızdır; ızgarada etini bırakır. Takvimde ekim-mayıs arasının kırmızı olması bu yüzdendir.
Tezgâhta
Sırt mavi-yeşil, yanlar gümüş, pullar iri ve kolay dökülür; pulu bol dökülmüş sardalya elden ele geçmiş demektir. Göz berrak, karın sağlam olmalı. Yağlı yaz sardalyası elde tutunca hafif kaygandır. Orta boy (12–15 cm) ızgara için en uygunudur; çok iri sardalya genellikle ithaldir.
Hamsi ile farkı
Sardalyanın gövdesi hamsiden yüksek ve yassı, pulu belirgin, ağzı küçüktür; hamsinin ağzı gözünün arkasına kadar uzanır. Mevsimleri de terstir, aynı tezgâhta ikisi birlikte taze bulunmaz.
Mutfakta
Asma yaprağında ızgara Ege'nin klasiğidir; yaprak yağı tutar, balık kurumaz. Közde tuzlanarak pişirilir, sos istemez. Tava için hamsi gibi mısır ununa bulanır. Yağlı balık olduğu için aynı gün pişirilmelidir; buzdolabında ikinci gün kokar.